Un trepador de arboles de hace 260 millones de años
Cuando en 1994 se descubrieron en la región rusa de Kirov varios ejemplares fosilizados de una extraño reptil del Pérmico Superior (de hace unos 260 millones de años), nadie podÃa imaginar que uno de sus dedos, opuesto al resto, serÃa la primera evidencia que se tiene de un dedo pulgar, según el Doctor Jörg Fröbisch, del Field Museum de Chicago y autor principal de la investigación.
Lo que a primera vista parece llamativo, si se tiene en cuenta que el primer mamÃfero con un dedo opuesto aparecerÃa 100 millones de años después, resulta mucho más importante.
Suminia getmanovi fue el nombre que le dieron al pequeño herbÃvoro de 50 centÃmetros. Según Fröbisch, este reptil ancestro de los mamÃferos tenÃa las extremidades, y sobre todo, las manos y los pies, mucho más grandes en proporción al resto del cuerpo. De hecho, vieron que las manos y los pies medÃan casi la mitad de la extremidad entera. "Es tremendo si lo comparas con tu propio brazo", señala el cientÃfico de Chicago.
Al parecer, tener las manos y los dedos más alargados, asà como un dedo opuesto al resto, le habrÃa servido para trepar, agarrarse mejor a los árboles, e incluso, poder vivir en ellos. Algo que, aseguran, le salvarÃa la vida en su huÃda de los depredadores terrestres y le ahorrarÃa tener que competir por la comida. Se trata, pues, del primer arborÃcola del que se tiene constancia.
Además, creen que los dedos esbeltos y curvados como garras, probablemente estarÃan cubiertos por una capa dura de keratina, como en los pájaros modernos, lo que reafirma la hipótesis anterior. "Es increÃble descubrir la primera evidencia de un cambio evolutivo exitoso", asegura Fröbisch.
También se puede comprobar su carácter arborÃcola en el alargado cuello con vértebras cervicales más anchas, los alargados homóplatos y la larga cola. Esta última tiene caracterÃsticas especiales que le permitirÃan balancearse en una rama como son una relativa expansión de la región anterior y la hipertrofia del músculo esquelético a lo largo de la parte proximal.
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